Баку (от перс. бад кубе — обдуваемый ветром) — столица и крупнейший город Азербайджана. Город расположен в южной части Апшеронского полуострова, на берегу Каспийского моря.
Первое письменное упоминание о Баку относится к VI веку н.э. Во многих исторических источниках город упоминался благодаря наличию нефти. Баку также был одним из торговых центров региона, куда приезжали славянские, хазарские, китайские, сирийские, армянcкие, иранcкие купцы.
Со второй половины IX века Баку попал под владения Ширваншахов и стал одним из основных городов Ширвана. Население занималось ремеслами, торговлей, рыболовством, садоводством и нефтедобычей. В 1191 г. ширваншах Ахситан I временно перенес столицу государства из Шемахи в Баку. В XII веке город был окружен крепостной стеной и рвом.
В период нашествия монголов в XIII веке город пришел в упадок. Но уже в следующем веке экономическая жизнь Баку вновь оживилась. Каспийское море в некоторых источниках даже упоминалось как Бакинское море. Из Баку вывозились различные товары в Золотую Орду, русские княжества, Иран и Среднюю Азию. В Баку до сих пор сохранились историко-архитектурные памятники — Бухарский карван-сарай (XIV в.) и Мултанский (Индийский) карван-сарай, что свидетельствует о торговых связях Баку c указанными регионами. В период правления ширваншаха Халиллулаха I (1417—1462) в Баку проводились существенные строительные работы. Комплекс дворца Ширваншахов был создан в этот период. С 1501 г. Баку стал частью Сефевидского государства.
Баку как торговый центр стал привлекать внимание Российского государства. Петр I направил экспедицию на Южный Кавказ. 26 июля 1723 года русские войска заняли Баку, но позже в результате заключенного договора между Россией и Ираном в 1735 году русские покинули город.
В середине 18 века было создано Бакинское ханство. Баку был вновь захвачен русскими в 1796 году, но через год Екатерина II отозвала войска.
14 мая 1805 правитель Баку Ибрагим Халиль признал русское подданствно, однако, когда в 1806 русская армия под предводительством Павла Цицианова подошла к Баку, Цицианов был убит по приказу правителя. Вскоре русская армия начала акцию возмездия и в конце того же года захватила Баку, а Ибрагим Халиль бежал в Персию.
Под властью Российской империи Баку стал одним из промышленных и культурных центров Кавказа. Индустриальная добыча нефти способствовала разитию города. В 1847 году на Биби-Эйбатском месторождении впеpвые в мире механическим путем была пробурена нефтяная скважина. В Баку начался приток иностранного капитала, открылись офисы Ротшильдов, братьев Нобелей и прочих. Помимо нефтяной промышленности развивалось ткацкое производство, открывались механические заводы, табачные фабрики, мельницы, обрабaтывающие предприятия и т.д. 8 мая 1883 года была открыта железная дорога Баку-Тбилиси. В 1899 году открыли конку, был основан паровой флот в Бакинском порту. В город съехалось много мигрантов — русских, евреев, немцев, армян, иранских азербайджанцев и др.
С нефтяным бумом расцвела культурная жизнь, открылись театры, было построено здание оперы. Баку стал известен как «Париж Кавказа».
В советское время Баку стал столицей Азербайджанской Совесткой Социалистической Республики и превратился в один из административных, промышленных, научных и культурных центров СССР.
